【蛍火の宙】
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

ふわふわと光が舞っている。

雲が月を覆い隠し、ここだけ切り取ったように風の ない世界。
蛍が舞うための世界を作り上げ、私は歩く。

フィス「きれい・・・」

この美しさを称賛する声すら、この世界では無粋な雑音だろう。

澄 んだ水が穏やかに流れ、水面にも宙にも光が満ちている。
月にも人工の照明にも負けてしまうような光。
命懸けの、愛の光。

フィス「・・・・・・・」

感嘆の溜め息が出る。
遠くの夜店の光すら背景にして、蛍 が舞う。

座り込んで愛を囁き合うカップルも居れば、立ったまま昔話に花を咲かせる兄弟も居る。
でもそれはただの背景。主役にはな り得ない。
もちろん、私も背景の一部。

他人から離れた適当な場所に座り込んだ。
夜店で買った水風船をてしてしと鳴らしつ つ、光度を下げた光を舞わせてみる。光霊使いの特権だ。

フィス「！」

舞 わせた光に蛍が寄ってくる。
明滅しない光が珍しいのだろうか。不思議そうにしている心を感じた。

どんなにぶつかってもすり抜けて しまう『蛍』に一生を捧げさせるのは不本意だから、蛍を『蛍』で群れの中に誘導して光霊は消した。

フィス「恋人、見つかったかな？」

こうして乱舞する蛍も、相手を見つけたら後は密やかに囁き合う だけ。
ヒトも蛍も変わらない。

・・・・・・変わらない。

子を成すために恋し、愛し、つがい、死ぬ。
よく 蛍は儚いから愛されると聞くけれど、そう言うヒトも充分に儚いと私は思う。

フィス「・・・♪」

口の中だけで、歌う。
蛍の邪魔をしないように。
歌 いながら立ち上がり、ぶらぶらとまた歩き出した。

浴衣と甚平の兄弟が昔話をしている後ろを通りすぎる。
甚平の弟は目をキラキラさ せて。
浴衣の兄は目を細めて懐かしむように。

話は頭に入らなかった。
ただ、蛍はヒトの儚い記憶を呼び起こすんだなぁと思 う。

夜店で買った派手な色の飲み物を口に含みながら、睦言を囁き合うカップルの横を通りすぎる。
なんとなく成立していない会話が 聞こえた気がするけれど、睦言なんてそんなもの。
他人には意味のない、柔らかくくすぐったい囁き。
蛍の光を見て、蛍に恋するものが居ない のと同じこと。

（蛍は綺麗だ。でも早く死ぬ。そして減りつつある。なぜだと思う？）

自分はなんと答えただろうか。

（ヒ トと同じさ。粗悪品ばかり増える。そして滅ぶ）

宙を見る。まだ蛍は舞っている。

フィス「・・・・」

ぼそりと、呟いた。


・・・・私 は、来年も蛍が見たい。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
ココから先は浴衣を着るまでの蛇足なお話

ばふっ

大きな鳥が ビニールの包みを落とす。地面に落ちる前にしっかりと受け止めた。
主が頼んでいた浴衣らしいが・・・

フィス「真っ白？」

ベルシー「のようですね」

染 めも絵入れもしていない、完全な無地。
生地に凝っているかと言えばそうでもない。浴衣は気軽に着る物だからだ。

フィス「まぁ、模様は入れられるから気にしなく て良いの。タオルはそこにあるからね」

ベルシー「わかりました」

浴 衣や着物というものは胴周りをストンとさせるために詰め物をする。
主のように凹凸の激しい体には特に必要な物だ。

ビニールを適当 に裂き、中の浴衣を手に取る。

ベルシー「！！！」

フィス「あら？」

私の触れた部分から布地が濃紺に染まっていく。
慌ててビ ニールの上に置き直すが、浸食は止まらず綺麗に変色してしまった。

呆然とする私を余所に、下着姿の主が何かを拾い上げる。

フィス「『これは心変わりの浴衣です。着せる人 間により色や模様が変わります。心を込めて着付けよう！』だって」

心 変わりの使い方おかしいよね？と主が呟くが、そこは問題ではなかった。
思うように色が変わる。
主を濃紺の夜空に輝く星のように想ってい た、私の心が見透かされてしまう。

フィス「ねえさまの悪戯ね。面白いから良いけ ど・・・さ、早く着付けて」

ベルシー「あ、は、はい」

慎 重に浴衣を取り上げて広げる。
すると今度はひとりでに主にまとわりついた。

ベルシー「なん・・・！」

フィス「着付けないと、なのに全自動？ベル シー、タオル当てて」

ベルシー「は、はい！」

勝 手に主を締め付けていく浴衣に四苦八苦しながらタオルを当てる。
きちんとタオルを抱き込み浴衣の様相を揃えたところで浴衣は止まった。

フィス「帯は手動かな？巻いて」

ベルシー「はい。苦しかったら言って下さい」

手に取った帯は濃紫に染まる。
主のうなじと淡く香る香油 に頭はくらくらしつつも、体はしっかり動いていた。
濃紺の浴衣と濃紫の帯。風情はあるが、味気ないものだ。

ベルシー「・・・少し、地味ですね」

ポツリと呟いたのが聞こえたのか、主はにこりと笑った。

フィス「私の事、イメージしながら浴衣を撫でて みて。多分、あってるから」

ベルシー「？解りました――――！！」

そっと袖を撫でると、触れた場所に翡翠蘭が描かれていく。
不 思議な感覚だった。
何かに操られるように胸元から反対の袖へ。帯周りから足元へと手を伸ばす。

まんべんなく花を散らすと妙な満足 感があった。
黄と紫の翡翠蘭。
帯には白い桜。

ベルシー「・・・・・・・今度は派手すぎました ね。申し訳ありません」

フィス「ううん。すごく素敵・・・ありがとう、 ベルシー」

愛のしるし。
純潔。
そ れを纏ってカラコロ駆けて行く。

愛を求めし蛍の舞う場所へ。

 

マナ。この島に溢れる『不確定要素』。
無機物に命を与え、心あるものを狂わせる。

フィス「15隊、想像以上に弱かったね」

魔王とかいうから張り切ったのに・・・
そうぼやく主に 久しぶりに溜め息を吐きつつ、護身用の剣を仕舞う。

ベルシー「貴女が強すぎるんです」

舞 い踊る光を軽くかわし、魔石で殴ることで魔力拡散を引き剥がす。
そのついでにギル隊長の顔もぶん殴り、白い歯を景気よく吹っ飛ばす。

下 等兵など数にすら入っていなかった。

フィス「そうかな？」

軽く首を傾げたあとに戦利品を漁る主。
仰向けに転がるギ ル隊長の服に容赦なく手を突っ込み、ごそごそとまさぐっている。

ギル「おいやめろ！俺はナイフしか持ってねぇ よ！」

フィス「本当にナイフしかなくて吃驚してるとこ ろ」

ギル隊長が心なしか赤くなっている。
主が呆れたような溜 め息をつき、そのままくるりと首だけをシズクへ向けた。

シズク「ひっ・・・　こ、これ！マナの欠片あげ ますから！！！！」

仰向けのままじたばたしながら差し出したのは、青い半透明の 石。
シズクの瞳と同じ色の、透き通った何かの欠片。

フィス「これが『マナ』？」

そう言って主が欠片に触れた瞬間だった。

ギル「！？」

シズク「！？」

ベルシー「！！」

主 の指が触れた場所から、欠片が鮮やかなローズピンクに染まっていく。

フィス「あら」

たいして驚いていない主はそのまま欠片を取り上げた。
余 すとこなくローズピンクに染まった欠片。
それだけでは変化は止まらず、徐々に中心部を深いルビー色に染めてゆく。

ギル「マナを染める・・・本当にナニモンだよ」

フィス「言ったでしょ。本物の魔王、だよ」

出し抜けに気づく。

マナは無機物に生命を与え るもの。
ぬいぐるみは主に魔力を与えられただけの無機物。
そしてぬいぐるみは1ヶ月ほど、島の、遺跡のマナを浴び続けている。
そ の状況にあって、ぬいぐるみは生きていない。

ベルシー「・・・・・」

考 えるのはやめよう。
とても嫌な何かを感じる。

フィス「ベルシー？もういくよ～」

声にハッとして視線を向ける。
主の手にあるマナの欠片 は更に変質していた。
ローズピンクの中にルビー色が凝り、それを包み込むようにして両端がマットシルバーに染まっている。

フィス「不思議だね。それに綺麗」

ベルシー「そうですね。よく似合っています」

フィス「ふふっ　ありがと」

い つものように寄り添われた。

甘い匂いがする。

甘い中に、柑橘のような爽やかな香り。

その中に隠れるよう に別の何か。

ベルシー「・・・・・・・・・」

ま なの　　にお　い　が　　　　　す　る

七夕。
愛し合ったがゆえに怠惰になり、その責として年に一度しか逢えなくなった夫婦の日。

フィス「で、今日叫ぶと願い事が叶うんだって」

ベルシー「・・・・・・・なぜ？」

フィス「知らない。その2人が『逢う』って願い が叶う日だからじゃない？」

本来は笹に短冊を垂 らすらしいんだけど、と主は付け加えた。

フィス「叫ぶのが恥ずかしいなら、ほら」

と薄い紙とペンを差し出された。
主の横には小振りな木 が立て掛けられている。
これが笹だろうか。

ベルシー「・・・」

手 短に願いを書き、笹に吊るす。
見られないよう上の方に。

フィス「別に見ないよ？」

可笑しそうに笑う主。
見なくても、貴方の願い事くらい解 るのよ。そう言われた気がした。

―――――――――
ほんの数日しか経っていない。
なのにこれだけ『おかしく』なってい る。

ベルシー「う」

視 界が波打つ。
目を閉じても波紋は治まらず、ぐらぐらと地面が揺れる。

主が歌っている。

歌声に揺れる。

主 の魔力が渦巻き、周囲のマナを巻き込みながら声を振り撒いた。

ベルシー「・・・・・」

マ ナとは、視認できるものだっただろうか。
私に見えるもの、だっただろうか。



チカチカと目障りだ。



―――――――――

フィス「ぬーい。事態は思ったより深刻だね」

皆も寝静まった真夜中にご主人の声が響く。
ベルシーも 剣を抱えて眠っている。
起きているのは、眠らないモノのみ。

ぬーい「そうですね。本人も自覚しちゃってます から」

マナによって変化したモノは『エキュオス』と呼ばれる。
マ ナを振り撒く『化け物』であり、元に戻すことはできない。

フィス「困ったなぁ・・・」

ベ ルシーがここ数日で変化してきている。
推測できる理由は2つ。マナを取り込みすぎた事と、近くに高濃度――高純度のマナがあること。

ぬーい「マナを『目障りなモノ』と考えることで 辛うじて摂取を抑えていま す。お決まりですが、長く持たないでしょう」

フィス「わかってる」

『ベルシー』はベルクレア第14隊兵士Cの『魂』のコピーだ。肉 体を持っていない。
肉体はご主人の魔力によって造られた、まっさらなモノ。
この魂と肉体を繋げるのに用いたのが、ご主人の『魔力』だ。


解 りにくい人は、ベルシーというデジカメ写真があると思えばいい。
写真データが魂。プリントする紙が肉体。インク・プリンタが魔力。

ぬーい「定着が終わり、魔力の供給が不要になっ た」

フィス「そしたらベルシーの体が『魔力不足』と 判断して代わりにマナを取り込み始めた」

ベル シーのオリジナルには魔力があったんだね。魔法が使えないくらい少しだけ、本人の記憶にすら残らないくらいの。
そうご主人は呟いた。

『魂』 はそのモノの本質。全てが記録されている。
本人が忘れていること、自覚していないことも全て。

フィス「ほんとに参った・・・」

ベ ルシーの魂が変化、もとい変質してしまっているため体を取り替えてもマナを吸うのは止めない。
オリジナルの情報もきっちり残しているが、新しく作 れば『ベルシー』としての記憶は全て失われてしまう。

フィス「無理やり作っておいて、都合が悪いから 消して、ねじ曲げて、っていうのはね」

ご主人は 万能で、この『島』に従っていてもそれは変わらない。『島』に関わらない部分はそのままの力を発揮できる。
ベルシーの体を作り替え、記憶を修正す るなど造作もない。その行為は『島』に縛られないのだから。

ぬーい「ある種ドMと言えますよね、ご主人は」

フィス「まあ、ね」

敢えて苦難の道を選ぶ。
それがベルシーの意思を尊重する こと故に。

ぬーい「具体案を聞きましょう。ご命令を、ご主 人」

ご主人は唇の端を吊り上げた。

フィス「我慢するから削れていく。なら我慢せず にすめばいい。 ――――エキュオスとしての身体を用意する」

二 つの体で魂を誤魔化す。
一つの体に二つの精神よりは現実的で楽な現象だが、贅沢なことだ。

フィス「材料が問題なんだけどね。私はエキュオ スの組成式なんて知らない し―――――心当たりは、ひとつ」

ぬーい「お使いですね」

大 きな籠に手紙を忍ばせ出立する。
島で一番有名な、お肉屋さんまで。